Hoewel het zuiden van Frankrijk meestal synoniem staat voor zonneschijn, kleurt de hemel boven Saint-Tropez grijs wanneer Véronique De Kock (48) en haar echtgenoot Manuel Goossens (42) neerstrijken in ‘Maison Verhulst’. Het slechte weer houdt het koppel echter niet tegen om hun hart te luchten over hun onvervulde kinderwens bij Gert (58) en Ellen (48).

Véronique is al drie decennia niet weg te slaan van het scherm en de radio, maar haar man Manuel blijft doorgaans ver weg van de spotlights. Voor de camera’s van de Verhulstjes maakt de ondernemer in dierenvoeding een uitzondering.Manuel blikt met veel tederheid terug op hun eerste ontmoeting. “Het was onverwachts en ik kon het niet tegenhouden. Ik voelde het meteen bij Véronique.” Ze zijn inmiddels negen jaar samen, waarvan zes jaar getrouwd.

Afgesloten hoofdstuk: Ondanks hun sterke band, deelt het koppel ook een kwetsbaar hoofdstuk uit hun leven, namelijk hun onvervulde kinderwens. Véronique en Manuel hadden graag samen een kindje verwelkomd. “We hebben dat geprobeerd, zij heeft mij dat nog willen geven, dat was fantastisch. Het is niet gelukt en daarna hebben we dat geparkeerd”, legt hij uit.“Voor mij waren kinderen afgesloten hoofdstuk”, vertelt Véronique eerlijk. “Uiteindelijk overwint liefde het en dan probeer je toch. Dan hebben wij effectief geprobeerd en dan waren wij zwanger. Maar het is dan niet gelukt.” Verdere pogingen bleven helaas zonder resultaat.

Het is een gemis dat Manuel nog steeds bezighoudt. “Voor hem is dat een groot issue”, weet De Kock. “Omdat ik zoveel ouder was en hij zo graag kinderen wilde, heb ik hem wel gezegd dat hij iemand jonger moest zoeken. Want dan gaat dat allemaal wel. Maar hij bleef.”Viktor & Marie: Het gesprek zorgt ook voor een moment van herkenning bij gastvrouw Ellen Callebout. Zelf heeft ze geen biologische kinderen, maar de band met de kinderen van Gert is voor haar van onschatbare waarde. “We hebben een band die je onmogelijk kan beschrijven aan iemand die geen pluskinderen heeft”, legt Ellen uit. “Dat is een vriendschap die ik niet kan uitleggen.”