Sven Vanthourenhout beleeft deze week een nieuwe mijlpaal in zijn loopbaan. De voormalige bondscoach van de Belgische nationale ploeg is in Parijs-Nice voor het eerst actief als ploegleider in een WorldTour-rittenkoers namens Red Bull-BORA-hansgrohe. Een andere omgeving, maar eentje waarin hij zich duidelijk goed voelt.

Vanthourenhout was eerder dit seizoen al actief in enkele eendagswedstrijden, waaronder de Omloop Het Nieuwsblad, maar een rittenkoers op dit niveau brengt toch een andere dynamiek met zich mee.

“Ik was het gewoon om vooral eendagswerk te doen, zoals kampioenschappen”, legt hij uit bij Sporza. “Maar uiteindelijk voelt het ook niet volledig nieuw. Het is een andere omgeving, maar wie mij kent, weet dat ik me snel aanpas.”

Volgens Vanthourenhout is het grootste verschil met zijn periode bij de Belgische wielerbond de structuur binnen een WorldTeam.

“Bij de federatie kwam er heel veel op mezelf af”, zegt hij. “Hier heb je een groot team rond je. Er zijn verschillende departementen die elk hun werk doen. Richting een koers als Parijs-Nice ga je samen zitten, maak je plannen en werk je dat als ploeg uit.”

Die professionele aanpak bevalt hem duidelijk. “Het is een heel professionele omgeving. Ik heb tijdens de winter al mijn bijdrage kunnen leveren en ik amuseer mij echt in deze rol. Dat is uiteindelijk het belangrijkste.”

Focus op Parijs-Nice

In Parijs-Nice rekent de ploeg onder meer op Aleksandr Vlasov en Daniel Felipe Martínez. Remco Evenepoel ontbreekt in Frankrijk, omdat hij zich momenteel in Spanje voorbereidt op zijn volgende doelen van het voorjaar.

Daarover gaf Vanthourenhout ook een korte update. “Wij zijn hier volledig gefocust op Parijs-Nice”, zegt hij. “Maar wat Remco betreft: alle signalen zijn goed.”

De Belgische topper werkt momenteel onder de Spaanse zon aan zijn vorm. “Hij amuseert zich daar waarschijnlijk in beter weer dan wij hier hebben”, lacht Vanthourenhout vanuit het regenachtige Bourges.