Mathieu van der Poel trekt zaterdag naar Milaan-Sanremo met een opvallende selectie rond zich. Alpecin-Premier Tech rekent opnieuw op zijn Nederlandse kopman, maar moet het doen zonder Kaden Groves, vorig jaar nog een van de sterkste mannen in de finale.

De afwezigheid van Groves is geen klein detail. De Australiër eindigde vorig jaar nog als vijfde in La Primavera en gold als een belangrijke schakel in het plan van de ploeg. Toch kiest Alpecin-Premier Tech nu voor een andere aanpak, met een mix van ervaring en jong talent rond Van der Poel én Jasper Philipsen.

Marsman als verrassende pion naast Van der Poel

Opvallend is de aanwezigheid van Tim Marsman, de enige Nederlander naast Van der Poel in de selectie. De 25-jarige debutant staat voor zijn eerste deelname aan Milaan-Sanremo en krijgt meteen een rol in dienst van zijn kopman.

Marsman, die overkomt uit de opleidingsstructuur en zich recent liet zien in Parijs-Nice, moet mee helpen om Van der Poel in ideale positie af te zetten richting de Cipressa. Daar wordt traditioneel het eerste echte verschil gemaakt, zeker met het verwachte geweld van UAE Emirates XRG.

Naast Marsman rekent de ploeg ook op ervaren krachten als Silvan Dillier, Edward Planckaert en Michael Gogl, terwijl ook Emiel Verstrynge zijn kans krijgt. Dillier bewees vorig jaar nog zijn waarde door kilometerslang het tempo te controleren in de finale.

Dubbele kopman: Philipsen en Van der Poel

Met Jasper Philipsen beschikt Alpecin-Premier Tech over een tweede absolute troef. De Belg won Milaan-Sanremo in 2024 en liet deze week nog zien dat zijn vorm stijgende is, met winst in Nokere Koerse.

Dat geeft de ploeg een luxepositie: ze kunnen inspelen op verschillende scenario’s. Een harde koers op de Cipressa of Poggio speelt in de kaart van Van der Poel, terwijl een sprint in een uitgedund peloton Philipsen naar voren schuift.

Van der Poel zelf mikt op zijn derde zege in Milaan-Sanremo, na eerdere successen in 2023 en 2025, en geldt opnieuw als een van de topfavorieten. Met name Tadej Pogacar wordt gezien als zijn grootste uitdager, zeker als de koers vroeg openbreekt.

Alles zal dus afhangen van positionering en timing op de sleutelmomenten. Zonder Groves verandert het plan licht, maar met twee uitgesproken kopmannen blijft Alpecin-Premier Tech een van de absolute referenties in de koers.