Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) zit verveeld met Vlaanderens favoriete militair Xavier Waterslaeghers uit F.C. De Kampioenen. “Hij heeft het imago van het leger geen deugd gedaan”, zei hij dinsdagavond tijdens een lezing aan de UGent voor zo’n 350 jongeren. Mensen als Ward Lemmelijn (roeier en mediafiguur, red.) mogen zich dan wel weer aanmelden. “Jong en fit.”
De talloze fans van F.C. De Kampioenen zullen het niet graag horen, maar volgens defensieminister Theo Francken heeft het personage Xavier Waterslaeghers het beeld van het leger in het verleden geen goed gedaan. “Hij is een fantastisch typetje, maar het heeft het imago van het leger geen deugd gedaan”, liet Francken zich ontvallen tijdens de lezing, waarvan quotes zijn gepubliceerd door Het Nieuwsblad. “In de realiteit zijn dat soort soldaten uiterst zeldzaam.”
Het leger kampt al jaren met het zogenaamde Xavier Waterslaeghers-syndroom: het idee dat elke militair, net zoals in het populaire tv-programma, trots is op zijn buik én het aantal ‘dagschotels’ dat hij achterover slaat.
“Er zijn zeker nog oudere militairen en het zal wel zijn dat er in de mess eens een pint wordt gedronken. Maar het overgrote deel zijn best fitte kerels en meiden die heel professioneel met hun werk bezig zijn”, zei Francken in ‘Goeiemorgen Morgen’ op Radio 2.
De minister wil in zijn leger meer fitte jongeren om de gemiddelde leeftijd naar beneden te halen. “Wie we graag als nieuw boegbeeld zouden zien? Ik ben niet zo mee in de bv-wereld, maar mensen als Ward Lemmelijn mogen zich zeker aanmelden. Jong en fit.”
Dikke militairen weg
Francken probeert al jaren komaf te maken met het “imago van de dikke militair”. “Defensie zit niet vol met Xavier Waterslaeghers”, zei de minister begin deze maand nog bij VTM NIEUWS.
“Het leger is op zoek naar jonge, fitte kandidaten en niet naar het stereotype van een oudere man met een bierbuik”, herhaalt Francken nu. ‘Er is meer verjonging in het leger. We moedigen aan om fit te blijven door fitnessruimtes te voorzien voor militairen.”
