Een “romantisch gebaar” van een verliefde Nederlander loopt uit op een mediahype waar je u tegen zegt. Jeroen wilde naar eigen zeggen via sociale media alleen wat vriendinnen zoeken voor zijn Britse liefje dat naar Amsterdam verhuist. Resultaat: 120.000 volgers in zeven dagen, onder wie veel bekende Nederlanders, en de politie die “vreest voor Project X”. Maar is dit echt zo spontaan, of een meesterlijk staaltje marketing van een doorgewinterde vlogger?

Stel je voor: je buitenlandse vriendin komt voor de liefde naar België, maar kent hier behalve jou nog helemaal niemand. Geen vriendinnen voor een wijntje, niemand om mee te shoppen.

De 29-jarige Jeroen Bosch wist het wel. Tijdens een Fifa-avondje met vrienden ontstond het ‘briljante’ plan: hij maakte ‘stiekem’ een Instagramaccount aan (@mygirlfriendharriet) om haar alvast te introduceren bij andere vrouwen in Amsterdam. Dat deed hij met filmpjes waarin zij te zien is, maar waarvan zij dus niet zou weten dat hij ze deelt.

Een week later is het account ontploft. Bekende Nederlanders als Roxy Dekker en Bram Krikke (die hij al uit het vloggerwereldje kent) volgen de Britse Harriet op de voet. Merken als Heineken, Albert Heijn en Bol.com buitelen over elkaar heen om een graantje mee te pikken. En Harriet weet zogenaamd “van niks”.

Meesterzet of toevalstreffer?

Jeroen noemt het zelf tegenover meerdere media die met het nieuws uitpakken een grap die “volledig uit de hand is gelopen”. Het klinkt inderdaad als het script van een slechte romcom met Hugh Grant in de hoofdrol, en dat is precies waar de twijfel toeslaat.

Want Jeroen is geen digibeet die per ongeluk op ‘uploaden’ drukte. In werkelijkheid is hij een ervaren vlogger die redactiewerk bij gevestigde media heeft verruild voor het fulltime maken van reisvideo’s, onder de naam Chris Takes Off. Hij werkte in het verleden zelfs samen met bekende Nederlanders en werkte twee jaar bij het kanaal van Kwebbelkop, met vijftien miljoen abonnees een van de populairdere YouTubekanalen.

Jeroen weet dus perfect hoe je een video monteert, hoe het algoritme werkt en welke ingrediënten een viral nodig heeft. En laat dat nu precies zijn wat Nederland al de hele week ziet op @mygirlfriendharriet: gelikte montages, perfect camerawerk en natuurlijk een onweerstaanbaar liefdesverhaal.

Zieke vriendin

Het verhaal dat Harriet zeven dagen lang, midden in een enorme mediastorm, helemaal van niets wist? Dat moeten we maar van hem aannemen. Volgens Jeroen is dat simpel te verklaren. Ze kan op Instagram niet getagd worden omdat “haar profiel is afgeschermd”.

Harriet is bovendien “al een paar dagen ziek en slaapt gewoon heel veel”, zegt hij tegen de Amsterdamse stadszender AT5. Op de persoonlijke TikTok-pagina van Harriet (ruim 50.000 likes) is het versturen van privéberichten overigens wel mogelijk.

Project X-vibes

Of het nu een vooropgezet plan was of niet, de impact is enorm. Het runnen van het account zou inmiddels bijna een fulltimebaan zijn. Zelfs de politie kijkt mee, beweert Jeroen. “Ik heb net met de politie gesproken”, schrijft hij in een Engelstalige update op Instagram.

“Ze zijn bang voor escalatie en voor Project X-achtige toestanden.” Daarmee verwijst hij naar het voor Harriet geplande welkomstfeestje. Verschillende bekende Nederlanders hebben al aangegeven daar aanwezig te zullen zijn.

In 2012 zorgde een openbare uitnodiging voor de verjaardag van een 16-jarig meisje in Haren op sociale media voor een toeloop van duizenden jongeren in haar woonplaats. Grote rellen en vernielingen waren het gevolg. Dit werd bekend als Project X.

Comfortabel

Intussen hebben ook Nederlandse bedrijven dollartekens in hun ogen staan. Greetz wil het welkomstfeestje “versieren met ballonnen”, Bol.com stelt voor om haar op z’n Nederlands ‘Jet’ te noemen en Albert Heijn staat op Instagram “klaar met Engelse drop”. Heineken wil “het welkomstfeestje al in de agenda zetten” en Shoeby wil de feestvarkens aankleden met een “goede outfit”. Lang verhaal kort: heel Nederland staat door Harriet op zijn kop.

Jeroen houdt vol dat alles draait om de liefde. Ze ontmoetten elkaar anderhalf jaar geleden op safari in Zuid-Afrika en nu gooit ze haar hele leven om, speciaal voor Jeroen. “Ze verhuist echt voor mij, en iets waar ze tegenaan loopt is dat ze bang is dat ze zich hier soms eenzaam gaat voelen”, vertelt hij aan ‘FHM’. “Ik heb mijn vrienden, mijn boys nights, Fifa-avondjes. En zij zit dan thuis.”

Sinds woensdagavond weet Harriet volgens Jeroen van het account (‘She knows!’), een video met haar reactie zou moeten volgen. Hij benadrukt dat hij stopt zodra Harriet het niet leuk vindt. “Ik wil dat zij zich er comfortabel bij voelt. Mijn relatie met haar is veel belangrijker dan een Instagramaccount.”