Het Vlaamse voorjaar raast onverminderd verder en In Flanders Fields stelde opnieuw niet teleur. In de klassieker – beter bekend als Gent-Wevelgem – zorgden Mathieu van der Poel en Wout van Aert voor vuurwerk, maar was het uiteindelijk Jasper Philipsen die met de bloemen aan de haal ging na een hectische finale.

Vanuit Middelkerke trok het peloton richting Wevelgem, met onderweg de gekende ingrediënten: De Moeren, de plugstreets en de iconische Kemmelberg. Acht renners kozen al vroeg het hazenpad en bouwden een mooie voorsprong uit, maar het peloton hield de situatie onder controle.

Alpecin-Premier Tech nam het initiatief en liet de voorsprong nooit echt uit de hand lopen. In De Moeren bleef het verwachte waaierspektakel uit, al zorgde nervositeit wel voor een valpartij waarbij onder anderen Timo Kielich en Laurenz Rex het strijdtoneel moesten verlaten.

Kort na die passage brak het peloton alsnog in stukken, met de favorieten alert voorin. Toch volgde er net op tijd weer een hergroepering richting de heuvelzone, waar de koers echt tot leven kwam.

Op de beslissende passages van de Kemmelberg was het Wout van Aert die de lont in het kruitvat stak. De Belg trok snoeihard door en kreeg enkel Mathieu van der Poel en Florian Vermeersch met zich mee. Niet veel later sloten zij aan bij de restanten van de vroege vlucht.

Van der Poel nam vervolgens over en gooide er een versnelling uit die enkel Van Aert kon beantwoorden. Vermeersch moest passen en zo kregen we het scenario waar iedereen op hoopte: een rechtstreeks duel tussen de twee grootheden van het voorjaar.

Samen bouwden ze een mooie voorsprong uit, terwijl achter hen de ploegen met sprinters alles op alles zetten om de situatie recht te zetten. Het gat bleef echter hardnekkig en de spanning steeg met de kilometer.

Toch brak het moment aan waarop het verschil begon te krimpen. Onder aanvoering van meerdere ploegen kwam het peloton dichterbij en met nog enkele kilometers te gaan leek een hergroepering onafwendbaar.

Alec Segaert probeerde het nog solo en wist zelfs de aansluiting te maken met de koplopers, maar in de absolute slotfase kwam alles weer samen. De kaarten werden opnieuw geschud.

In de sprint die volgde, ging het alle kanten op. Tobias Lund Andresen leek even de beste papieren te hebben, maar Jasper Philipsen timede zijn inspanning perfect.

Met een krachtige jump snelde de Belg naar de overwinning en bezorgde hij Alpecin-Premier Tech opnieuw een grote klassiekerzege. Van der Poel, die de koers mee had opengebroken, zag zo zijn werk beloond, al was het via zijn ploegmaat.

Van Aert bleef achter zonder overwinning, maar had wel opnieuw zijn stempel gedrukt op de koers. In een wedstrijd die alles had – aanvalslust, spanning en een verrassende ontknoping – was het uiteindelijk Philipsen die het laatste woord had.