Lennert Van Eetvelt hoopte bij de start van het nieuwe wielerjaar eindelijk komaf te maken met zijn aanhoudende pech. De realiteit blijkt echter anders. In de Tour Down Under, traditioneel de eerste rittenkoers van het seizoen, ging het voor de jonge Belg al opnieuw fout.

De valpartij gebeurde tijdens de tweede etappe, waar Van Eetvelt stevig tegen het asfalt ging. De schade lijkt op het eerste gezicht mee te vallen, maar volledige duidelijkheid is er nog niet. “Morgenochtend vroeg wordt besloten of hij aan de start van etappe drie verschijnt”, liet Lotto Intermarché weten via een korte mededeling.

Van Eetvelt sprak vooraf nochtans duidelijke ambities uit voor 2026. Na een bijzonder lastig 2025 wilde hij vooral opnieuw regelmaat en rust in zijn carrière brengen. Een voetbreuk verstoorde toen al vroeg zijn voorjaar, waarna ook valpartijen in het Belgisch kampioenschap en later in de Tour de France voor bijkomende tegenslag zorgden.

Het herstelproces verliep bovendien moeizaam. Wat aanvankelijk werd aanzien als een spierprobleem, bleek uiteindelijk ernstiger. Pas na bijkomend onderzoek werden barsten in de ruggenwervel vastgesteld, waardoor de jonge Belg maandenlang buiten strijd bleef. 

Nieuwe klap, nieuwe twijfel

Dat uitgerekend de eerste koers van het jaar opnieuw pech brengt, maakt de situatie extra wrang. Bij de val in Australië liep Van Eetvelt meerdere schaafwonden op. Een MRI-scan van de schouder bracht wel opluchting: ernstige inwendige schade aan het gewricht werd uitgesloten.

Toch blijft voorzichtigheid geboden. De medische staf wil geen risico nemen na de lange revalidatie van vorig jaar. De knoop over zijn verdere deelname aan de Tour Down Under wordt daarom pas in de vroege ochtend doorgehakt. Voor Van Eetvelt rest voorlopig vooral hopen dat dit geen nieuw hoofdstuk wordt in een verhaal dat hij zo graag achter zich wilde laten.