Na twee decennia in het profpeloton komt er een einde in zicht aan een opvallend constante en succesvolle carrière. De Nederlandse wielersport verliest straks een van haar betrouwbaarste pionnen, al is het nog niet meteen zover. Via zijn officiële kanalen heeft Bauke Mollema bekendgemaakt dat hij na het seizoen 2026 een punt zet achter zijn loopbaan als profrenner.

Van Rabobank tot vaste waarde

De inmiddels 39-jarige Nederlander ligt nog één jaar onder contract bij Lidl-Trek en kijkt met duidelijke emotie vooruit. Bij zijn aankondiging schreef hij veelzeggend: “Nog een jaar, one last dance.” Daarbij voegde Mollema ook de boodschap dat hij er in die laatste maanden nog vol voor wil gaan. “Ik zie jullie onderweg!”

De boodschap ging vergezeld van een video waarin een jonge Mollema te zien is, aan het begin van zijn carrière bij Rabobank. In 2015 maakte hij de overstap naar de Amerikaanse ploeg die vandaag als Lidl-Trek door het leven gaat, waar hij uitgroeide tot een vaste waarde in grote rondes en klassiekers. Door de jaren heen verzamelde hij 18 profzeges, met als absolute hoogtepunten twee ritoverwinningen in de Tour de France.

In zijn eigen woorden blikt Mollema met dankbaarheid terug op die lange weg. “De tijd vliegt als je plezier hebt,” schreef hij. “Ik ben heel dankbaar dat ik twintig jaar mijn droom heb mogen beleven.” Het zijn zinnen die passen bij een renner die nooit de grootste mond had, maar wel jarenlang op het hoogste niveau meedraaide.

Laatste hoofdstuk begint in Spanje

Dat laatste hoofdstuk laat niet lang meer op zich wachten. Op woensdag 4 februari start Mollema zijn seizoen in de Ronde van Valencia, waar hij zijn twintigste profjaar officieel aftrapt. Verwacht wordt dat hij ook in 2026 opnieuw een rol van betekenis kan spelen als ervaren steunpilaar binnen de ploeg, zowel in etappekoersen als in de grote rondes.

Wat Mollema na zijn afscheid precies zal doen, laat hij voorlopig in het midden. Eerst is er nog dat ene jaar, waarin hij nog één keer alles wil geven. “Nog één jaartje, één laatste dans,” klinkt het. Een afscheid in etappes, maar wel eentje dat nu al tot nadenken stemt bij wielerliefhebbers.