Zoals verwacht heeft Mathieu van der Poel de Wereldbekercross in Benidorm gewonnen, nummer zes dit seizoen. De wereldkampioen – die met een wheelie over de streep kwam – versnelde bij het ingaan van de tweede ronde en duldde verder geen tegenstand. Thibau Nys en thuisrijder Felipe Orts mochten als nummers twee en drie mee het podium op in het warme Spanje. Van der Poel verstevigt zijn leidersplaats in de Wereldbekerstand, waar de Nederlander leidt voor Nys.
Van der Poel deed eerst niet mee en dan weer wel, tot jolijt van het Spaanse crosspubliek. Misschien minder van de concurrentie. De wereldkampioen keek één ronde de kat uit de boom. Hij was als tweede weg, volgde de sterk gestarte Tibor Del Grosso en knalde die er vervolgens vakkundig af op het hellende stuk naar de finish.

De Nederlandse kampioen zag zijn ploegmakker wegrijden, keek om en kreeg al snel het gezelschap van onder anderen Nys, Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte.

Na één ronde gas geven, bedroeg de voorsprong een halve minuut. De rest focuste zich al snel op de strijd om plek twee. Del Grosso zakte er een beetje door, terwijl Toon Aerts zich herstelde van een valpartij in de eerste ronde.

Orts rook zijn kans en knalde weg onder luid gejuich van de thuisaanhang. Nys zag het gebeuren, reed naar de Spaanse kampioen en stelde zo zijn tweede plek veilig, ondanks enkele slippers. Orts was echter een zeer gelukkige nummer drie. De Spanjaard kwam met een wheelie over de streep in Benidorm.

In de strijd om plek vier mengde zich een relatief onbekende Fransman, Martin Groslambert. Het waren echter de bekende namen die net naast het podium vielen: Del Grosso en Vandeputte. Groslambert reed naar een knappe achtste plek, net voor Aerts.

In de stand telt Mathieu van der Poel – die zijn zege in Benidorm bekroonde met een wheelie – nu 240 punten als leider. Thibau Nys verstevigt zijn tweede positie, met 220 punten. In theorie kan hij de Wereldbeker nog winnen. Niels Vandeputte (197) wipt door de afwezigheid van Michael Vanthourenhout (187) en Laurens Sweeck (186) naar de derde plaats.

“Had dichter op het wiel van Van der Poel moeten zitten”

“Ik denk dat ik er een geslaagde cross heb opzitten. Aan de andere kant ben ik ook wel wat teleurgesteld na mijn slechte start. Ik zat hierdoor te ver achter de kop van de wedstrijd. Die brak al heel snel echt open na de val van Toon Aerts, waardoor Tibor Del Grosso en Mathieu van der Poel zomaar een voorsprong kregen. Ik zat niet op het wiel van die twee. Was dat het geval, dan had ik Mathieu toch wel een tijdje kunnen volgen”, stelde Nys.

De Belgische kampioen had de race vorig jaar gewonnen. Het parcours werd voor deze editie onder handen genomen.

“Het is er mooier op geworden. Er is meer mogelijkheid om er een mooie cross van te maken”, vond hij. “Felipe Orts was over half wedstrijd gaan aanvallen. Hij vormde het ideale mikpunt voor mij. Eens bij hem, nam ik Felipe op sleeptouw. Hij reed hier een thuiscross. Met die tweede plaats pak ik weer enkele belangrijke punten in de stand van de wereldbeker. Of ik baalde toen ik het nieuws hoorde dat Mathieu alsnog zou deelnemen? Niet echt. Ik had wel verwacht die hij hier zou starten”, verduidelijkte Nys nog.