Opnieuw raak voor Remco Evenepoel (26). Onze landgenoot won zoals verwacht de tijdrit in de Ronde van Valencia. Het is al zijn vierde zege in het shirt van Red Bull-BORA-hansgrohe. Door de felle wind telde de tijdrit wel niet mee voor het algemene klassement. De renners reden ook op hun gewone fiets. “Ik respecteer de beslissing die genomen is”, aldus Evenepoel. Al hoorde daar ook een knipoog bij.

“Dit zijn keuzes die we moeten aanvaarden.”

Remco Evenepoel zei het op een kalme manier na zijn overwinning in de tijdrit in de Ronde van Valencia. Dat de tijdritfiets last minute aan de kant moest omdat de windvlagen simpelweg te fel waren, begreep hij volledig. “Want zelfs ik had het tijdens mijn verkenning moeilijk om de tijdritfiets onder controle te houden. Er zijn al genoeg zware valpartijen geweest door extreme weersomstandigheden.”

Maar balen deed hij toch wel. Want de tijdsverschillen tellen niet mee voor het algemene klassement. “Dat is zeker jammer, want vandaag moest mijn eerste stap richting eindwinst worden. Ik vond het op de wegfiets niet gevaarlijk, dus ik vind niet dat de tijden moesten geschrapt worden voor het klassement. Het was in de namiddag ook al een pak minder gevaarlijk dan ‘s ochtends. (grijnst) Misschien waren ze (de concurrenten, red.) allemaal een beetje bang om tijd te verliezen.”

Maar Evenepoel herhaalt: hij aanvaardt wat beslist is. “We zitten nu eenmaal in een sport waar last minutebeslissingen toegelaten zijn. Dat moet je als renner respecteren en flexibiliteit tonen. Ik maakte snel de klik en besliste om vol voor de overwinning te rijden. Dus uiteindelijk is dit een goeie dag voor de ploeg.”

Zeg dat wel, want Red Bull bezette 1 en 2. Evenepoel, ook op een gewone fiets blijft de tijdrit zíjn specialiteit, haalde het met acht seconden voorsprong op zijn Russische ploegmaat Aleksandr Vlasov. De Tsjech Mathias Vacek (Lidl-Trek) werd derde op 0:16, Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG) vijfde op 0:30.

Het was de 70ste profzege van Evenepoel. “(lacht) Nog dertig te gaan.”

De Eritreeër Biniam Girmay (NSN), de winnaar van de openingsrit, reed de tijdrit in spaarstand, maar blijft door de neutralisatie onveranderd op kop van het klassement.