Wereldkampioen indoorroeien Ward Lemmelijn (28) was gisteravond samen met zijn moeder te gast bij ‘James & co’ op Play en ging daar dieper in op zijn geboorteverhaal. Hij bezoekt wekelijks de kapel van het Heilig Paterke in Hasselt, die een speciale betekenis in zijn leven heeft. “Ik kan het moeilijk uitleggen, maar het is een soort leidraad in mijn leven.”

Sinds zijn doortocht vorige maand bij de Kastaars, waar hij de trofee voor‘Mediapersoonlijkheid van het jaar’mee naar huis nam, was al duidelijk dat de symphatieke Limburger gelovig is. Onder zijn kleurrijke pak droeg Ward Lemmelijn namelijk een kruisje.“Dat draag ik altijd”, klonk het. “Dat is van het Paterke van Hasselt en eigenlijk mijn geluksbrenger. Ik ben gelovig en heb veel aan mijn geloof. Elke week ga ik daar bidden. En blijkbaar heeft het écht geholpen.”

Het was niet de eerste keer dat het paterke Lemmelijn en zijn familie te hulp schiet, zo vertelden Ward en zijn mama Greet Vanderwaeren gisteren in het programma ‘James & co’ op Play. “Halverwege de zwangerschap van mij, waren er erg veel complicaties, waardoor de kans heel groot was dat ik of mijn mama en ik samen de zwangerschap niet zouden overleven”, zo vertelt het multitalent in het programma, terwijl zijn moeder naast hem op de bank zit.Complicaties halverwege de zwangerschap: “Het is zeer intens geweest. Elk jaar denk ik daaraan terug. Het was kantje boordje of onze Ward was er niet geweest, en ik ook niet”, aldus mama Greet over de heftige periode die aan de geboorte van haar oudste zoon vooraf ging. “Toen ik 23 weken zwanger was, doken er veel complicaties op en toen was hij nog niet levensvatbaar. Ik moest heel veel rusten en dan hij is er toch doorgeraakt”, zo vertelt mama Greet emotioneel. “Toen al had hij heel veel doorzettingsvermogen en wilskracht. Dat zit er nog altijd in.”

In die moeilijke periode gingen Wards mama en de rest van de familie vaak in het Heilig Paterke in Hasselt bidden voor een goede afloop. “Ward is ook naar hem vernoemd”, geeft ze toe. Ward heet voluit Ward Valentinus Clara Lemmelijn, naar pater Valentinus Clara uit Hasselt. “Na zijn geboorte bleven we het Heilig Paterke bezoeken met ons gezin. En nu doen de drie kinderen dat ook, zonder verplichting.”“Rond mijn achtste hoorde ik dit verhaal en sindsdien ga ik zelf wekelijks bidden bij Het Heilig Paterke”, vertelt Ward aan James. “Het is een houvast en het geeft mij steun voor belangrijke momenten. Ik kan het moeilijk uitleggen, maar het is een soort leidraad door mijn leven.”

Bedevaartsoord: De kapel is voor hem een soort bedevaartsoord, zo liet hij eerder in deze krant optekenen. “Voor elke roeiwedstrijd (…) ga ik ernaar toe. Dan laat ik even bezinken wat er allemaal gebeurd is, bedank ik voor alles wat ik mag meemaken en sta ik stil bij wat er nog komen zal. Het is telkens een bijzonder kantelmoment van die week. Het geeft me rust en steun op belangrijke momenten.”