Het lijkt gekkenwerk, maar Lindsey Vonn skiet straks op haar 41ste met een gescheurde kruisband voor een medaille op de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina. De Amerikaanse gelooft naar eigen zeggen dat het mogelijk is. “Maar wat er ook gebeurt, ik heb al gewonnen.”
Het is wellicht hét thema van de Olympische Winterspelen: skiester Lindsey Vonn die met een gescheurde kruisband voor een medaille gaat op de afdaling.

“Daar ben ik niet verbaasd over”, zei olympisch teamarts en kniespecialist Johan Bellemans. “Ik ken haar begeleidend team goed en heb nog samengewerkt met de Amerikaanse teamarts. Lindsey keek zo uit naar dat levensdoel om na haar operatie aan haar rechterknie (waar ze een halve titaniumknie heeft, red.) nog deel te nemen aan de Spelen.”

“Het is op het randje van onverantwoord, maar voor een eenmalige Spelen kan het met die moderne bracings. We zouden mogelijk hetzelfde beslist hebben. Op lange termijn kan je zonder kruisband niet blijven skiën, dat is te riskant.”

De belasting voor de knieën is enorm tijdens zo’n afdaling. Snelheden lopen op tot meer dan 120 kilometer per uur. Ondanks die gescheurde kruisband lijkt Vonn wel degelijk klaar om mee te strijden voor een medaille. Tijdens de laatste training zette ze de derde tijd neer.

“Goed”, was het antwoord op de vraag hoe die generale repetitie verlopen was.

Op Instagram ging ze wat dieper in op haar aanloop naar de Olympische Winterspelen. “Gewoon op deze Spelen geraken, was al een heel avontuur. Eentje waar sommigen niet in geloofden. Ik was al zes jaar gestopt, maar door een knieprothese kreeg ik de kans om nog één keer mee te doen.”

“’Maar waarom?’ Dat is de vraag die iedereen zich lijkt te stellen. Het antwoord is evenwel simpel: ik hou gewoon van skiën.”

“Ik ben niet onzeker over mijn leven naast de sport. Ik zoek geen erkenning, aandacht of geld. Ik weet exact wie ik ben en wat me gemaakt heeft tot wat ik ben. Ik ben het product van geweldige ouders die me getoond hebben dat hard werken altijd loont.”

“Mijn moeder, die vanuit de hemel over mij waakt, heeft me de kracht van positiviteit en weerbaarheid getoond. En mijn vader, die in de tribune naast mijn familie en vrienden zal zitten, heeft me geleerd om hard te werken en mentaal sterk te zijn.”

“Ik zal op de startplaats staan en zal weten dat ik sterk ben. Weten dat ik in mezelf geloof. Weten dat ik geen grote kans maak, gezien mijn leeftijd, het feit dat ik geen kruisband heb en een knie van titanium heb. Maar ik zal ook weten dat ik erin geloof.”

“En meestal kan ik net dan het meeste uit mezelf halen. Dit wordt mijn laatste olympische afdaling. Ik kan niet garanderen dat ik een goed resultaat zal halen, maar wél dat ik alles zal geven. Wat er ook gebeurt, ik heb al gewonnen.”

“Ik geloof erin.”

“Ze deed het redelijk goed”, vertelde haar trainer Aksel Lund Svindal na haar laatste training. “Ze had het over skiën en straalde rust uit. Ze had het totaal niet over haar knie. Dat vond ik een goed signaal.”

“Ze weet dat ze harder zal moeten pushen, want haar tegenstanders zullen dat ook doen, maar de nervositeit van vrijdag is nu meer een opwindend gevoel dan druk geworden.”

Maakt ze het mirakel helemaal compleet?