Daar waar iedereen een Tour-wildcard had verwacht voor de Unibet Rose Rockets, de ploeg van Bas Tietema, draaide dit helemaal anders uit. De keuze viel immers verrassend op Caja Rural, wat toch bijzonder veel wenkbrauwen deed fronsen.

Tour-directie verrast

Tour-directeur Christian Prudhomme gaf aan dat de Spanjaarden hoger stonden op de ploegenranking van de UCI als officiële verklaring voor deze keuze. Thijs Zonneveld denkt daar echter helemaal anders over.

“Als ik het in één woord moet samenvatten, is het: absurd”, steekt hij van wal bij In Het Wiel.  “Die redenering is gelul, want dat hebben ze heel veel jaren niet gedaan”, benoemt hij het meteen (terecht) als een drogreden.

“Er staan ook zeven renners van Unibet voor de eerste twee van Caja Rural”, doelt Zonneveld vervolgens op de UCI-ranking qua renners. Maar waar valt de ‘echte’ reden dan wel te zoeken?

Hypocrisie

Wel, bij de hoofdsponsor, zo denkt Zonneveld. “Dit is speculatief, maar belangrijk om te noemen: Unibet is een goksponsor, en in het verleden al eens is geweerd uit de Tour”, aldus de Nederlander, die dit echter bijzonder hypocriet vindt.

“Dat vind ik vrij hypocriet. Je laat wel UAE toe, waar mensenrechten niet al te belangrijk zijn. Of INEOS, dat op megaschaal de oceanen vervuilt.” Daarnaast heeft de Tour ook nauwe contacten met FDJ en PMU, zelf gokbedrijven.

“Ik denk dat er twee hoofdredenen zijn”, concludeert Zonneveld dan ook “De start in Barcelona en Spanje te vriend houden (Caja Rural is een Spaanse ploeg, ndr), en de Tour-sponsoren (FDJ en PMU, nvdr) die het niet fijn vinden dat een buitenlandse goksponsor zou binnenkomen.” Intussen kregen ze bij Unibet Rose Rockets wél een wildcard voor de Italiaanse klassiekers Milaan-Sanremo en Strade Bianche.