In de tweede aflevering van ‘Maison Verhulst’ ontvangen Gert Verhulst (58) en Ellen Callebout (48) een van de meest besproken koppels uit de Belgische politiek: Els van Doesburg (36) en Peter De Roover (63). Het koppel is vijf jaar samen en heeft een leeftijdsverschil van 27 jaar. “Mensen hebben een bepaald beeld van een man met een veel jongere vrouw, dat was lastig.”

In juli 2025 verwelkomden Els (waarnemend burgemeester van Antwerpen) en Peter (Kamerlid) hun zoontje, Marcel. In ‘Maison Verhulst’ zijn ze voor het eerst met hem op stap – hij is dan 3 maanden oud. Hoewel hij mee mocht, komt hij niet herkenbaar in beeld. Voor zijn ouders is het wel fijn dat ze nog eens samen op vakantie kunnen. “Sinds Marcels geboorte zijn wij niet meer met twee gaan eten”, vertelt Els.Huwelijksaanzoek:Zij had het dus erg naar haar zin in Saint-Tropez en was vooral gecharmeerd door de vuurtorens. “Peter heeft mij ten huwelijk gevraagd bij een vuurtoren aan de westkust van Ierland, vlak bij Galway”, legt ze uit. “Er zijn daar drie eilandjes. Slechts één keer per dag gaat er een boot heen en terug. We moesten onze boot dus halen, of we zaten vast op dat eiland. Hij wilde per se langs die vuurtoren. Dat was heel lief en intiem.”

Dat was al een paar jaar geleden, maar het koppel is nog steeds niet getrouwd. “In alle eerlijkheid, wat ons tegenhoudt is de gastenlijst”, aldus Peter. “Wij kennen zoveel mensen… Waar leg je de grens? We hebben al een paar keer gezegd: wat als we nu eens gewoon meedelen ‘We hebben het vorig weekend gedaan’?”Leeftijdsverschil:Hun relatie ging niet altijd over rozen. Zeker in het begin voelde Peter een zekere aarzeling, omdat het leeftijdsverschil zo groot was. “Als vijftiger kon ik toch geen avances beginnen maken naar een twintiger?”, klinkt het. “Een beetje bescheidenheid siert een mens… Toen de relatie dan toch een andere dimensie aannam, vertelde ik haar: ‘Als je ooit bij je verstand komt en iets wil beginnen met iemand die beter past, doe maar.’ Maar dat is er dus nooit van gekomen.”

“Ik ben heel snel verliefd geworden op hem”, aldus Els. Zij moest dus ook de eerste stap zetten. “Ik heb hem gezegd: ik ben hier heel serieus over.”Dat moest ze hem duidelijk maken, zodat hij zich vrij voelde om ook in het openbaar affectie te tonen. “Hij vond het in het begin niet fijn om hand in hand over straat te lopen”, vertelt Els. “Omdat mensen een bepaald beeld hebben van een man die een veel jongere vrouw heeft. Dat vond hij lastig.”

De reacties in hun omgeving waren nochtans erg positief. “Mensen die ons goed kennen vinden dat we goed bij elkaar passen”, knikt Els. “Alleen mijn moeder maakte zich wat zorgen over het stichten van een gezin, omdat Peter al een zoon heeft die niet zoveel jonger is dan ik. Wilde hij dat nog wel? We hebben ons dat zelf ook afgevraagd: tot welke leeftijd kan ik nog een kind krijgen? Wanneer Marcel 20 is, is Peter 82.”