Iedereen keek hoopvol uit naar het nummer van de Amerikaanse, die als dertiende van start ging. Na twee bochten bleef ze met haar hand aan een paal haken, waarna ze zwaar ten val kwam.

Het werd muisstil op en rond de piste. Ook haar landgenote Breezy Johnson, die in in de hot seat zit, zag er verslagen uit. Vonn bleef een tijdje liggen op het ijs en haar pijnkreten waren te horen in de televisie-uitzending.

Te groot risico?De discussie of Vonn een te groot risico nam met te starten zal nu opnieuw oplaaien. Vonn scheurde vorige week in de laatste Wereldbekerwedstrijd in Crans Montana de voorste kruisband van haar linkerknie. Toch besliste ze om aan de Olympische Spelen te starten. Ze startte met een brace rond haar knie. Specialisten zeiden dat het medisch mogelijk was, maar dat er risico’s aan verbonden waren. Bij een nieuwe valpartij zou de schade enorm groot kunnen zijn. Ook aan haar andere knie, want de rechterknie van Vonn was al een gedeeltelijke kunstknie.

Tot voor vorige week leken deze Spelen nochtans een sprookjesverhaal te worden voor Lindsey Vonn. Op 41-jarige leeftijd maakte ze een comeback meer dan zes jaar na haar afscheid. Met een titanium kunsknie en op haar leeftijd was het al enorm straf dat ze weer aan de wereldtop kwam. Meer zelfs, ze won in december nog de Wereldbeker-wedstrijd in Sankt Moritz. Zij – en bij uitbreiding de hele Amerikaanse sportwereld – droomde al van goud op de Olympische Spelen. Het leek niet eens onhaalbaar.

Tot ze dus een week geleden haar voorste kruisband scheurde. Starten op de Spelen was een risico, maar Vonn nam de kezue om ervoor te gaan. Haar training eerder deze week verliep goed, wat haar sterkte in haar ambitie. Vlak voor de wedstrijd reageerde ze op sociale media nog op de kritiek op die beslissing. “Mijn leven draait niet rond skiën”, schrijft ze op X. “Ik heb geen identiteitscrisis, ik weet precies wie ik ben. Ik ben een vrouw die ervan houdt om te skiën.”“Ik ben al zes jaar met pensioen en heb een geweldig leven. Ik ben hierheen gekomen voor mijn laatste deelname aan de Olympische Winterspelen en nu ga ik mijn best doen, met of zonder kruisbandblessure. Zo simpel is het.” Op Instagram volgde voor de wedstrijd nog de boodschap: “Wat er ook gebeurt, ik heb al gewonnen.”