Het is voorlopig nog wachten op de bevestiging, maar intussen kunnen we ook Mathieu van der Poel al in potlood opschrijven voor de seizoensopener op de weg met de Omloop Het Nieuwsblad. Zo zou er meteen een eerste clash volgen met Wout van Aert, al zou het dan maar ‘een opwarmertje’ betekenen.

Echt wel ‘Vlaanderens Mooiste’

Want de grote veldslagen, die mogen we uiteraard verwachten in de Monumenten als Milaan-Sanremo, De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Gevraagd naar zijn favoriete wedstrijd hoeft Van der Poel niet lang na te denken. “De Ronde van Vlaanderen”, luidt het immers spontaan in een interview met zijn sponsor Whoop. 

“De eerste keer dat ik hem reed, vond ik het geweldig. Hij ligt me goed, de sfeer is krankzinnig. De klassieke koersen zijn de koersen die ik kan winnen, en het zijn de wedstrijden die ik keek als kind. Om daar dan nu te winnen, is uniek”, kijkt hij nu al trots terug.

En Van der Poel wil die momenten zeer graag nog wat meer beleven. “Koersen als deze blijven altijd uniek. Je went nooit aan winnen, zeggen ze. Ik denk dat je er een beetje aan went, maar niet in dat soort wedstrijden. Ook met Sanremo, wat de moeilijkste eendagskoers is om te winnen.”

Samen naar een hoger niveau

In al deze wedstrijden volgt straks dus (hopelijk) een strijd met Wout van Aert, zijn eeuwige rivaal. Het is echter al langer duidelijk dat er tussen de twee een grote sportiviteit heerst, net als een flinke dosis aan respect voor elkaar. Ook Van der Poel beseft dat deze rivaliteit van hem een betere renner heeft gemaakt.

“Het motiveert me, het is altijd goed om een concurrent te hebben die je naar een nieuw niveau tilt en je doet realiseren dat je alles correct moet doen om hem in het weekend te kloppen. Het heeft mij, maar hem ook, naar het niveau getild waar we nu op zitten”, luidt het immers niet voor het eerst. Ook in het verleden wisten beide renners dit gegeven al meermaals te benadrukken.