Wat was dát daar allemaal in de Omloop Nieuwsblad? Leg de ongelukkige Rik Pluimers op de Molenberg strijk voor tien andere renners en ze duikelen er alle tien feestelijk overheen. Niet Mathieu van der Poel (31), die de kunst beheerst om telkens weer dreigend onheil af te wimpelen. Een acrobaat op twee wielen, maar… hoe dóét de Nederlander van Alpecin-PremierTech dat toch in godsnaam?

Ze zijn haast niet meer te tellen: de afleveringen in de populaire reeks ‘spectaculaire reddingsmanoeuvres’ van Mathieu van der Poel. Kijkt u even met ons mee.

Mathieu van der Poel blijft ternauwernood overeind na een akelig slippertje tegen de stoeprand in de Ronde van Vlaanderen 2019.

Nadat hij in de aanloop naar de Kwaremont bij een uitwijkmanoeuvre vol op een stoeprand springt, breekt zijn wiel even verderop volledig. Na een achtervolgingsrace zou hij uiteindelijk nog als vierde eindigen.

Mathieu van der Poel wringt zich op de kasseien van Carrefour de l’Arbre tijdens Parijs-Roubaix 2023 vakkundig uit een ‘sandwich’ tussen ploegmaat Philipsen en John Degenkolb.

Mathieu van der Poel herstelt zich in een bocht als bij wonder van een verraderlijke slingerbeweging tijdens de individuele tijdrit van de Renewi Tour 2024, in Tessenderlo.

Mathieu van der Poel toont zich in december 2025 op training in Calpe een volleerde acrobaat.

Op de Instagram van een Franse amateur valt te zien hoe hij uit zijn pedaal schiet en toch niet valt.

Op één na. Mathieu van der Poel – cool as always – slaagt er alsnog in zijn voorwiel miraculeus rond het stuiterende hoofd van Pluimers te krullen. Met fiets en al, schuin doorbuigend tot een hoek waarmee meervoudig MotoGP-wereldkampioen Marc Márquez doorgaans zijn circuitbochten neemt.

Hoe hij dat klaarspeelde?

“Jaah, geen idee”, klonk het aanvankelijk lachend. “Echt straf”, vond Alpecin-PremierTech-ploegleider Christoph Roodhooft. “Ik ben intussen wel wat gewoon van Mathieu, maar dit was toch één van zijn betere ‘moves’ ooit. Heel bijzonder.” Ook Jasper Philipsen, die de beelden pas te zien kreeg na zijn verkwikkende douche op de teambus, moest er duidelijk even van bekomen. “Goh, hoe Mathieu daar recht bleef: indrukwekkend!”

Plankje

Van der Poel stond er in eerste instantie op om zichzelf te verontschuldigen bij Pluimers. Nergens voor nodig, natuurlijk, maar toch… klasse.

“Ik lichtte één voet uit het pedaal, bleef zelf nog net overeind, maar reed half over hem heen. Mijn grootste bekommernis was om zijn hoofd te ontwijken. Daar heb ik alles aan gedaan en ik hoop oprecht dat ik er ook in geslaagd ben. En dat ik hem geen pijn had gedaan.”

Van der Poel kon gerust zijn. De zwaarste klap die Pluimers incasseerde, kwam er na de confrontatie van zijn aangezicht met de kasseien. De onfortuinlijke renner schoot er enkele tanden bij in. MVDP, bezorgd: “Echt? Oké, wel dan hoop ik dat de tandarts het kan fiksen.”

In de Omloop komt er daar nu eentje bij dat alvast in aanmerking komt voor hét beeld van het wielerjaar 2026. Aan de voet van de Molenberg, nog iets meer dan 45 kilometer tot Ninove.

Een beresterke Florian Vermeersch draait fors op. In zijn spoor zit ietwat verrassend Rick Pluimers van Tudor. De 25-jarige Nederlander met sprintersbenen probeert zich vast te bijten in Vermeersch’ achterwiel, maar verliest daarbij op de spekgladde kasseien plots helemaal de controle en legt zich dwars. Gevolg: chaos. File. Vloekende renners.

Uiteraard ging het ook al wel eens grondig fout voor Van der Poel – remember ‘plankjesgate’ in de olympische mountainbikerit in Tokio 2021.

Toch lijkt niemand in dit huidige peloton beter dan hij de kunst te beheersen om dreigend onheil op twee wielen af te wimpelen. Hoe slaagt hij daar in godsnaam toch telkens weer in?

“Mijn cyclocrossachtergrond zal er ongetwijfeld wel voor iets tussenzitten, vermoed ik. Ik ben niet specifiek bezig met zo’n dingen, handel puur op instinct. Ik zie iets gebeuren en ik reageer erop.”

Meer dan een fractie van een seconde tijd krijgt hij daar meestal niet voor.

“Oké, maar dat is soms beter. Het maakt dat je niet aan het denken gaat, maar meteen beslist en ingrijpt. Ik doe ook wat ik geleerd heb dat ik in zo’n omstandigheden moet doen. Er zijn trouwens nog andere renners die deze crash hebben vermeden, hé. Niet alleen ik. Maar behendigheid op de fiets helpt er uiteraard wel bij.”