Op de dag waar iedereen naar Mathieu van der Poel kijkt, was de race bij de junioren al een fantastische warming-up. Na een sterke comeback van de 16-jarige Nederlander Delano Heeren en twee Italiaanse valpartijen, begon Nederland de zondag van het WK Veldrijden met een wereldkampioen.

Na een regenachtige ochtend, was het parcours glibberiger dan een dag eerder. Met 66 renners aan de start, kwam de Nederlandse Delano Heeren met een goede start als eerste door de eerste bocht heen. Samen met de Belg Giel Lejeune leidde hij vanaf het begin van de eerste ronde de dans tijdens het junioren WK.

De Italianen, die de afgelopen twee jaar de winnaar bij de junioren afleverden, kenden een minder goede start en moesten dus wat meters goedmaken op de Hollander en de Belg. Hoewel Heeren dus een goede start kende, gaf hij bij het passeren van de pitstraat aan dat hij de volgende ronde van fiets wilde wisselen. Ondertussen maakte de Italiaanse Europees kampioen Filippo Grigolini een aardige comeback: hij kwam als eerste over de streep aan het eind van de eerste ronde.

Lees verder onder de foto

Delano Heeren is de nieuwe drager van de regenboogtrui bij de junioren

Europees Kampioen Grigolini leidt de dans ook op het WK

Dezelfde Europees Kampioen wist in de tweede ronde een verschil te maken. Al snel had hij een gat van vijf seconden, gevolgd door twee Belgen: Lejeune en Jari van Lee. Soren Bruyère Joumard, die vorige week nog won in Hoogerheide, meldde zich ook in de strijd om de tweede plek. Delano Heeren zakte terug naar een vijfde positie, waar hij tijdens de tweede ronde zijn beloofde fietswissel deed.

Met meer grip wist Heeren op te schuiven naar de vierde plek, maar het gat naar het podium was al geslagen door Grigolini, Lejeune en de Fransman Bruyère Joumard. Grigolini had al gauw een gat van meer dan tien seconden op zijn achtervolgers, maar halverwege de derde ronde moest Bruyère Joumard zijn meerdere erkennen in Giel Lejeune.

Lees verder onder de tweet!

Fietswissel van Heeren blijkt sleutel tot succes

Delano Heeren schoof langzaam maar zeker door het veld. Bruyère Joumard was de eerste die hij tegenkwam in zijn tocht naar het podium. Met weinig moeite liet hij de Fransman achter en dook hij verder in de achtervolging op Lejeune, die na drie ronden zeven seconden voorsprong had op de Nederlander.

Heeren kwam steeds dichterbij Lejeune, waarbij hij in de vierde ronde eindelijk het wiel van de Belg weet te pakken. Dit was echter van korte duur, want voor de VIP-tent, gaf de Nederlander extra gas en sprong hij Lejeune voorbij. Het gat met de Italiaan was op dat moment meer dan 20 seconden, dus het hoogste treetje op het podium leek al buiten zicht.

Lees verder onder de foto

Filippo Grigolini moet zijn fiets van de grond rapen

Grigolini bezwijkt onder de druk

Maar dan! Terwijl Heeren in de laatste ronde het gat terugbacht tot 13 seconden, voelde Grigolini de hete adem van de Hollander in zijn rug en ging in een afdaling tegen de vlakte. De Italiaan zat snel op zijn fiets, maar de Nederlander kwam tot op enkele seconden achter hem.

Maar de Italiaanse gifbeker was nog niet leeg. Een paar honderd meter later lag de Europees kampioen opnieuw op de grond. Ditmaal was Heeren er direct bij, hij ging erop en hij ging er over! De Italiaan kon niet volgen.

Delano Heeren kwam na iets meer dan veertig minuten als eerste vol ongeloof over de streep. Juichend viel hij bondscoach Gerben de Knegt in de armen. Als eerstejaars junior is Delano Heeren wereldkampioen. De enigen die dat ook konden in hun eerste jaar als junior zijn Ben Tulett (2018) en Mathieu van der Poel (2012).