Een Antwerpse assisenjury heeft Andrew Vandriessche (37) maandag na bijna vier uur beraadslaging schuldig verklaard aan het opzettelijk in brand steken van de woning van zijn ex-vrouw Stefanie Brems (39) in Puurs-Sint-Amands. Hij had volgens de juryleden moeten vermoeden dat zij en de kinderen die nacht aanwezig waren. De gevolgen waren verschrikkelijk: Kyano (8) en Kyara (4) stierven, Brems raakte zwaargewond.
Andrew Vandriessche nam vanochtend op de valreep toch de volledige verantwoordelijkheid voor de fatale woningbrand in Puurs-Sint-Amands op zich.

Vandriessche stichtte op 18 juni 2023 brand in de woning van Stefanie Brems aan de Jan Hallezlaan in Puurs-Sint-Amands. Hij gooide ‘s avonds laat een brandend aanmaakblokje door het verandaraam in een doos met oud papier. De vlammen sloegen over en zetten het rijhuis in lichterlaaie. Hun kinderen Kyano en Kyara overleefden het niet, Brems raakte zwaar verbrand.

Sms-berichten

De beschuldigde had uren voor de feiten in een reeks sms-berichten aan zijn moeder aangekondigd dat hij de woning van zijn ex-vrouw in brand ging steken. Hij had ook maanden voordien al dreigende berichten in die trant naar Brems gestuurd.

Vandriessche bekende uiteindelijk dat hij het aanmaakblokje doelbewust meenam om brand te stichten. Hij verliet daarna meteen de plaats van de feiten en deed geen poging om te brand te doven of om iemand te verwittigen. Uit het onderzoek bleek dat hij minder dan drie minuten ter plaatse bleef. Het was volgens de jury te verwachten dat de vlammen zouden overslaan.

De beschuldigde verklaarde aanvankelijk dat hij niet wist dat er iemand thuis was. “Het was nochtans algemeen bekend dat er op de kinderkamer ‘s nachts altijd licht brandde, omdat de kinderen anders niet durfden te slapen. Het licht was ook onmiskenbaar zichtbaar, zoals bleek uit de reconstructie”, las assisenvoorzitter Dirk Thys voor uit het arrest.

Vandriessche had volgens de jury minstens moeten vermoeden dat zijn ex-vrouw en kinderen aanwezig waren. “Maar hij ondernam geen enkele zinvolle poging om hun aanwezigheid te controleren. Hij belde niet aan en probeerde op geen enkele manier contact met hen te zoeken. Het viel nochtans te verwachten dat ze thuis waren, omdat de kinderen de volgende dag naar school moesten. Een losse verwijzing naar een mogelijk weekend in Center Parcs was te vaag om daaruit af te leiden dat ze afwezig zouden zijn”, stelde voorzitter Thys.

Maandag gaf Vandriessche toe dat hij had kunnen vermoeden dat de slachtoffers thuis waren en dat hij meer moeite had moeten doen om dat te verifiëren.

Vandriessche werd schuldig bevonden aan opzettelijke brandstichting bij nacht, met vermoeden van menselijke aanwezigheid en met de dood van zijn kinderen en de zware verwondingen van zijn ex-vrouw tot gevolg. De beschuldigde onderging het allemaal gelaten, met het hoofd in de handen. Stefanie Brems reageerde emotioneel en drukte de twee knuffels van haar overleden kinderen tegen zich aan.

Dinsdag wordt de strafmaat bepaald. Vandriessche riskeert de levenslange opsluiting.