Achter het succes van Mathieu van der Poel staat al een tijd een vaste waarde naast de fiets. Zijn vriendin Roxanne Bertels is uitgegroeid tot een belangrijk ankerpunt in zijn dagelijkse leven. Nu heeft ook vader Adrie van der Poel zich uitgesproken over de band tussen zijn zoon en Roxanne. Dat deed hij in gesprek met Sporza, met een mix van ernst en humor.

“Ik denk dat Roxanne Mathieu accepteert zoals hij is”, vertelt Adrie. “Ze heeft nog geen grijs haar, maar af en toe is Mathieu iemand waar je grijs haar van zou kunnen krijgen”, voegt hij er met een kwinkslag aan toe. Een uitspraak die meteen duidelijk maakt dat hij zijn zoon door en door kent.

Adrie weet als geen ander hoe veeleisend het leven van een topwielrenner kan zijn. Mathieu is door zijn drukke programma een groot deel van het jaar niet in België of Nederland te vinden. “Mathieu woont een groot deel van het jaar in Spanje”, legt zijn vader uit. “Zij gaat dan lekker mee en ontlast Mathieu met bepaalde dingen.” Volgens Adrie vullen ze elkaar daarin perfect aan, zeker ver van huis.

Die ondersteuning gaat veel verder dan alleen gezelschap. De constante verplaatsingen, trainingsblokken en wedstrijden vragen om structuur en rust naast de fiets. In die context ziet Adrie hoe belangrijk Roxanne geworden is in het dagelijks functioneren van zijn zoon.

Meer dan ‘de vriendin van’

Ook José De Cauwer haakt in op dat thema en benadrukt bij Sporza hoe groot de rol van een partner in het wielrennen kan zijn. “Een wielervrouw heeft een veel grotere rol dan bijvoorbeeld een voetbalvrouw”, stelt hij scherp. “Hier is het koken en eten op de meest abnormale uren, het vele weg zijn… Dat is niet simpel, hé.”

Daar komt volgens De Cauwer nog een bijkomende verantwoordelijkheid bij kijken. Thuis moet alles kloppen, zeker op het vlak van voeding en recuperatie. Kleine details kunnen grote gevolgen hebben op het hoogste niveau, en net daar speelt de partner een cruciale rol.