Vlaming Rik Aerts (44) uit Geraardsbergen zit al vijf dagen met zijn gezin vast in het Midden-Oosten, nadat het luchtruim boven Dubai werd gesloten door aanhoudende raketaanvallen. Gisteren kregen de gestrande Belgen eindelijk nieuws over een evacuatie, maar dat ging gepaard met een tegenvaller: ze moeten hun volledige repatriëring zelf betalen.

“Er zijn hier al meer dan duizend projectielen onderschept”, vertelt Rik vanuit zijn hotel in Dubai. Het gezin durft al dagen nauwelijks buiten te komen. De Belgische overheid biedt nu een manier aan om terug naar huis te keren, maar de voorwaarden in de officiële mail van Buitenlandse Zaken zorgen bij Rik voor grote frustratie.Het evacuatieplan dat Buitenlandse Zaken voorstelt, is lang en complex. Eerst volgt een busrit van zes uur naar Oman, met daarbovenop urenlange paspoortcontroles aan de grens. Vanuit Oman vliegen militaire toestellen de Belgen naar Hurghada in Egypte. Rik en zijn gezin moeten alle kosten zelf betalen. “Volgens Buitenlandse Zaken hebben we er zelf voor gekozen om hier op reis te komen, maar wij vroegen niet om in een conflict terecht te komen”, zegt hij.

In Egypte stopt ook de hulp van de Belgische staat. “Vanaf daar moeten we volledig onze plan trekken: zelf een hotel zoeken en een commerciële vlucht naar Brussel boeken én betalen.”Rik maakt zich bovendien zorgen over zijn driejarige zoon: “Hij gaat die lange tocht misschien niet aankunnen. Als we met z’n tweeën waren, dan was het anders, maar nu maak ik me echt zorgen.”

Kosten blijven oplopen: Ondertussen stapelen de extra kosten in Dubai zich op. “Ik ben zelfstandige, dus ik ben al een week inkomsten kwijt en betaal hier nog eens extra hotelnachten. Wij betalen al belastingen in België. Dat we nu ook nog eens moeten opdraaien voor de inzet van ons eigen leger, vind ik absurd. Voor mensen zonder financiële buffer is dit gewoon onmogelijk: die raken nooit thuis.”