Mathieu van der Poel kende in Parijs-Roubaix een dag vol pech, maar toch maakte hij diepe indruk op het peloton. Ondanks twee lekke banden in het Bos van Wallers vocht de Nederlander zich nog knap terug naar een vierde plaats. Volgens Dries De Bondt was er zelfs geen twijfel mogelijk over wie de sterkste man in koers was.

“Hij was gewoon de sterkste”

De Bondt zat in de achtervolgende groep en zag van dichtbij hoe Mathieu van der Poel tekeer ging na zijn pech. “Mathieu was gewoon zonder twijfel de sterkste man in koers”, klonk het overtuigend.

Na zijn achterstand van bijna twee minuten leek de wedstrijd verloren, maar Van der Poel dacht daar duidelijk anders over. Op een bepaald moment besloot hij vol aan te gaan op een kasseistrook. Wat volgde, liet iedereen in die groep verbaasd achter.

Onwaarschijnlijke achtervolging

“Hij vertrok en op het einde van die strook was hij gewoon weg uit beeld”, vertelde De Bondt. Een groep die twintig seconden voor lag, werd in geen tijd opgeslokt. En daarna bleef hij doorgaan.

Volgens de landgenoot was het bijna niet te geloven hoe snel Van der Poel terrein goedmaakte. “Vijf minuten later hoorden we dat hij nog maar op 1 minuut 20 zat. Ik dacht: hoe?”

Die indrukwekkende inspanning leverde hem uiteindelijk nog een vierde plaats op, maar een echte kans op de overwinning zat er niet meer in. Toch was de conclusie voor De Bondt duidelijk: zonder pech had het verhaal er helemaal anders kunnen uitzien. “Het is één van de supermensen in het peloton.”