De beste veldrijder aller tijden? Mathieu van der Poel blijft zijn eigen legende vergroten

Is Mathieu van der Poel de beste veldrijder aller tijden? Die vraag hoeft stilaan niet meer gesteld te worden. Elke cross waarin hij aan de start verschijnt, tilt hij zijn status alleen maar naar een nóg hoger niveau. De wereldkampioen, die morgen 31 wordt, blijft records breken alsof het vanzelfsprekend is. En deze winter krijgen we hem nog drie keer in actie te zien — drie keer met een historisch record of een magische mijlpaal binnen handbereik.

Van der Poel domineert het veldrijden al jaren op een manier die zijn gelijke niet kent. Niet alleen door zijn aantal overwinningen, maar vooral door de manier waarop: solo’s van kilometers lang, ogenschijnlijk moeiteloos tempo en een constante drang om grenzen te verleggen. Concurrenten starten vaak al met de gedachte dat de strijd om plaats twee realistischer is dan die om de zege.De komende drie crossen staan volledig in het teken van geschiedenis. Elke wedstrijd biedt Van der Poel de kans om opnieuw een record scherper te stellen of een symbolische kaap te ronden — cijfers die zijn plaats in de annalen van de sport alleen maar verder verankeren. Overwinningen, truien, titels: het lijstje is inmiddels zo indrukwekkend dat vergelijken met grootheden uit het verleden steeds moeilijker wordt.

Wat hem bovendien uniek maakt, is zijn vermogen om te blijven prikkelen. Op 31-jarige leeftijd is de honger nog lang niet gestild. Integendeel: elke start lijkt een statement, elke finish een nieuw hoofdstuk in een verhaal dat nog niet uitverteld is.

Nog drie keer krijgen we deze winter de kans om Mathieu van der Poel in het veld te bewonderen. Drie keer waarin hij opnieuw kan bewijzen waarom de discussie over ‘de beste ooit’ eigenlijk al beslecht is. Want elke cross maakt hem niet alleen beter, maar ook groter — dan hij nu al is.